Neumonía en Barranquilla, Colombia

¿Qué es la neumonía?

Es una infección de los pulmones causada por virus, bacterias o, con menos frecuencia, hongos. Los alvéolos se llenan de líquido o pus, lo que dificulta el paso de oxígeno a la sangre. Afecta a personas de todas las edades y es más grave en bebés, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.

¿Qué síntomas produce?

Fiebre, tos con o sin flemas, respiración rápida, dificultad para respirar, dolor en el pecho al respirar o toser, cansancio y escalofríos. En niños pequeños puede notarse sobre todo respiración rápida, quejido, aleteo nasal, decaimiento y rechazo del alimento. En adultos mayores puede manifestarse con confusión sin mucha fiebre.

¿Cómo se diagnostica y trata?

Con el examen médico, la medición de la saturación de oxígeno y, cuando es necesario, una radiografía de tórax y exámenes de sangre. Si es bacteriana se trata con antibióticos; las virales no responden a ellos. Muchos casos se manejan en casa, pero se hospitaliza si hay oxígeno bajo, dificultad respiratoria importante o deshidratación.

¿Cómo se previene?

Con las vacunas contra el neumococo, la influenza, la tos ferina, el sarampión y el Haemophilus, el lavado de manos, evitar el humo de cigarrillo y la lactancia materna en bebés. Ante dificultad para respirar, labios morados, confusión o decaimiento marcado, acude a urgencias.

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